알레르기란? 알레르기란 ‘보통은 해가 없는 물질에 대해 우리 몸의 면역 체계가 비정상적으로 반응하는 것’입니다.  예를 들면 대부분의 사람은 집먼지진드기와 같이 주변에서 흔히 접할 수 있는 물질에 문제가 없지만, 특정한 사람들은 이를 몸에 침입한 유해한 물질로 여겨 면역 반응을 일으킵니다. 알레르겐이란? 알레르기를 일으키는 물질을 ‘알레르겐’이라고 합니다.  집먼지진드기, 꽃가루, 바퀴벌레, 실내 곰팡이 등이 흔한 알레르겐입니다. 이런 물질들은 대개 숨을 쉴 때 코로 들어오므로 콧물, 재채기, 코막힘과 같은 비염 증상이나 호흡곤란, 쌕쌕거림, 기침과 같은 기관지천식 증상을 일으킵니다.  음식물도 중요한 알레르겐인데, 음식물로 인한 대표적인 알레르기 증상은 음식을 먹은 후 몇 분 또는 몇 시간 안에 나타나는 두드러기, 아나필락시스(급성중증과민증)* 등입니다. * 아나필락시스(급성중증과민증) : 두드러기, 호흡곤란, 저혈압 등의 전신 증상이 나타나는 알레르기 반응으로 심하면 생명이 위험함 반려동물이 알레르기 질환의 원인이라고? 반려동물을 키우는 사람이 많아지면서 동물에 대한 알레르기 질환도 증가하고 있습니다. 반려동물을 키우는 사람의 약 15~30%에서 알레르기가 나타난다고 알려져 있습니다.  대표적인 반려동물인 개와 고양이 중 특히 고양이 알레르겐은 알레르기 증상을 개보다 2배 이상 일으킵니다. 또한 직접 고양이를 키우지 않아도 증상이 나타날 수 있습니다.  아이가 고양이를 키우는 친구 집에 놀러 갔다 옷에 묻혀 온 고양이 알레르겐에 의해 알레르기 질환이 나빠질 수 있으며, 이전에 고양이를 키웠던 집으로 이사를 가는 경우 몇 달 동안 알레르기 증상이 심해져 고생할 수 있습니다. 나도 반려동물 알레르기가 있을까? 반려동물 근처에 가거나 만지고 나서 눈 가려움증, 콧물, 재채기, 코막힘, 기침, 호흡곤란, 가슴 답답함, 두드러기 등의 증상이 나타나거나 심해진다면 알레르기를 의심해 볼 수 있습니다.  알레르기 피부반응 검사를 통해 확인해 볼 수도 있습니다. 이 검